*   La storia della vita di Sobel è un romanzo. Nacque Jennie Lechovsky nel 1893, da una famiglia ebrea che viveva vicino a Ekaterinoslav (ora Dnipro ,  Ucraina). La sua infanzia è stata segnata da tumulti e tragedie. Suo padre, Bernard Lechovsky, è stato ucciso in un pogrom quando lei era molto giovane. Nel 1908, sua madre, Fanny Kahn Lechovsky, un’ostetrica, emigrò con Sobol ei suoi due fratelli negli Stati Uniti, stabilendosi a New York. Nel suo paese di adozione, Jennie divenne Janet e all’età di 16 anni sposò Max Sobel, un orafo di origine ucraina con un’attività di bigiotteria. La coppia avrebbe avuto cinque figli nel corso degli anni. Sebbene Sobel avesse poca istruzione formale, aveva una mentalità culturale e sosteneva gli interessi dei suoi figli per l’arte, la musica e la letteratura.

Quando ha iniziato a sperimentare con la creazione artistica, ben oltre i 40 anni, Sobel è stata fortemente influenzata dal potere della musica. Le storie variano leggermente, ma l’inizio di Sobel come artista è arrivato su sollecitazione di suo figlio Sol. Ancora al liceo, aveva vinto una borsa di studio per la Art Students League ma aveva considerato di rinunciare all’arte, con grande sgomento di sua madre. Frustrato, ha detto che avrebbe potuto provare a fare arte se fosse stata così coinvolta. Quando l’ha fatto, Sol è rimasta stupita dai suoi talenti.  I suoi primi lavori, risalenti alla fine degli anni ’30, richiamano un primitivismo autodidatta che ricorda sia Jean Dubuffet che il fascino magico delle visioni di Marc Chagall, ma sempre segnato da punti di contatto folcloristici ucraini. Sol divenne il suo più grande sostenitore, contattando artisti come Max Ernst e suo figlio Jimmy, e André Breton, riguardo alle sue opere. Il famoso commerciante Sidney Janis divenne un accanito sostenitore, esponendo i suoi dipinti nella mostra del 1943 “American Primitive Painting of Four Centuries” presso l’Arts Club di Chicago, dove fu esposta insieme ad altri artisti autodidatti tra cui Horace Pippin e Grandma Moses.